‘이 음식’ 먹으면 젊어 보인다? 핵심 성분이 노화 늦춘다는데 어떻게?

쓴맛 나게 하는 테오브로민이 노화 늦춰져

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★ al 요약문

◆ 다크 초콜릿의 쓴맛 성분인 테오브로민이 생물학적 노화를 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

◆ 연구진은 혈중 테오브로민 수치가 높을수록 생물학적 나이가 더 젊다는 것을 확인했으며, 이는 다크 초콜릿이 건강상의 이점을 제공할 수 있음을 시사한다.

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★ 본문

다크 초콜릿 특유의 쓴맛을 내는 성분인 테오브로민이 신체를 생물학적으로 젊게 유지하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다. 사진= 게티이미지뱅크

다크 초콜릿은 기억력을 좋게 하고, 혈압을 낮춰 주는 등 건강에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 여기에 더해 다크 초콜릿이 노화를 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

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학술지 《노화(Aging)》에 발표된 연구에 따르면 다크 초콜릿 특유의 쓴맛을 내는 성분인 테오브로민이 신체를 생물학적으로 젊게 유지하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다. 생물학적 나이는 사람이 실제로 살아온 햇수에 비해 신체가 얼마나 잘 기능하는지를 추정하는 데 사용된다. 50세이라도 생물학적 나이는 40세에 가까울 수도, 60세에 가까울 수도 있는 것이다.

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영국 킹스칼리지 런던의 연구진은 영국 쌍둥이 등록소에 등록된 여성 509명과 독일의 남녀 1160명을 추적 조사했다. 연구진은 혈액 샘플을 통해 참가자들의 테오브로민 수치를 측정하고 생물학적 나이와 비교 분석했다.

많은 식물 유래 화합물들은 유전자 활성화 또는 비활성화 방식에 영향을 미칠 수 있다. 유전자 활동을 조절하는 세포 시스템과 상호 작용해 노화에도 영향을 줄 수 있다. 테오브로민도 그중 하나이다.

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연구진은 생물학적 나이를 추정하기 위해 두 가지 유형의 평가 방법을 사용했다. 하나는 노화 속도를 나타내는 DNA의 화학적 변화에 초점을 맞춘 것이고, 다른 하나는 텔로미어 길이를 측정한 것이다. DNA에 조절 표지 역할을 하는 작은 화학적 표지는 나이가 들면서 점차 변한다. 텔로미어는 염색체 끝부분에 있는 보호 구조물로, 텔로미어가 짧을수록 노화 및 노화 관련 건강 문제와 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

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연구 결과 혈중 테오브로민 수치가 높을수록 생물학적 나이가 더 적은 것으로 나타났다. 테오브로민 수치가 높은 사람들은 실제 나이보다 어려 보이는 것이다.

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연구진이 추가로 코코아와 커피에서 발견되는 같은 효과를 내는 다른 물질들과 비교한 결과 테오브로민이 노화 차이와 가장 밀접하게 관련된 화합물인 것으로 확인됐다.

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연구진은 "이번 연구는 다크 초콜릿의 핵심 성분과 장수 비결 사이의 연관성을 밝혀냈다"라며 "초콜릿에 함유된 화합물은 디저트의 맛을 좋게 하는 것 외에도 건강상의 이점을 제공할 수 있다"라고 설명했다.